الأوراق هي الموقع الأساسي لإنتاج الغذاء في النباتات ، وهي تحقق ذلك من خلال عملية التمثيل الضوئي. التمثيل الضوئي هو العملية التي تقوم من خلالها النباتات بتحويل الطاقة الضوئية من الشمس إلى طاقة كيميائية على شكل جلوكوز (نوع من السكر) وجزيئات عضوية أخرى. تحدث هذه العملية في البلاستيدات الخضراء ، وهي عضيات توجد داخل الخلايا النباتية وتتركز بشكل خاص في الأوراق.
أثناء عملية التمثيل الضوئي ، تمتص النباتات ثاني أكسيد الكربون (CO2) من الهواء عبر فتحات صغيرة تسمى الثغور. تسمح الثغور أيضًا بإطلاق الأكسجين (O2) الناتج أثناء عملية التمثيل الضوئي. ثم يتم استخدام ثاني أكسيد الكربون كمصدر للكربون لتكوين جزيئات عضوية ، بينما يتم امتصاص الماء (H2O) بواسطة الجذور وينتقل إلى الأوراق. داخل البلاستيدات الخضراء ، تُستخدم الطاقة من ضوء الشمس لتقسيم جزيئات الماء إلى أكسجين وهيدروجين. يتم إطلاق الأكسجين في الهواء كمنتج ثانوي لعملية التمثيل الضوئي ، بينما يستخدم الهيدروجين لتشغيل تحويل ثاني أكسيد الكربون إلى جلوكوز وجزيئات عضوية أخرى.
يستخدم النبات الجلوكوز والجزيئات العضوية الأخرى الناتجة عن عملية التمثيل الضوئي لتغذية نموه وتكاثره ، وكذلك لتوفير الطاقة لعمليات التمثيل الغذائي الأخرى. يتم تحويل بعض الجلوكوز إلى نشا وتخزينه في البلاستيدات الخضراء لاستخدامها لاحقًا ، بينما تُستخدم جزيئات الجلوكوز الأخرى لصنع مكونات هيكلية مثل السليلوز واللجنين ، مما يمنح النبات الدعم والقوة.
ومع ذلك ، لا يتم استخدام أو تخزين كل الجلوكوز الناتج عن عملية التمثيل الضوئي بواسطة النبات ، سيتم نقل بعضها إلى أجزاء أخرى من النبات ، مثل الفاكهة والبذور ، لاستخدامها من قبل الحيوانات والبشر الذين يستهلكونها. بالإضافة إلى ذلك ، بعض الجلوكوز أيضا
